在现代机械制造中，机械零件的加工方法有很多种:除切削外，还有铸造、锻造、焊接、冲压、挤压等。但所有精度高、表面粗糙度要求低的零件，一般都需要在机床上通过切削进行加工。在一般的机器制造中，机床的加工工作量占整个机器制造工作的40%-60%，是现代工业发展的重要基石。
具体来说，机床一般分为金属切削机床、金属成型机床和木工机床。根据官方统计，机床行业主要包括金属切削机床和金属成型机床。其中，金属切削机床是机床行业中经济规模大、地位突出的领域。国家统计局数据显示，2020年，我国金属切削机床和金属成形机床产量将分别为44.6万台和20.2万台，是金属成形机床产量的两倍多。另外，机床根据是否使用数控系统，可以分为数控机床和非数控机床。随着现代制造业的发展，机床的数控化率已经成为衡量制造业实力的重要指标。
数控机床是一种装备了数字控制系统(简称CNC系统)的机床。数控系统包括两部分:数控装置和伺服装置。目前，数控装置主要由电子数字计算机实现，也称为计算机数控(CNC)装置。
数控机床可按加工工艺、运动方式、伺服控制方式、机床性能等进行分类。
传统上，数控机床通常根据加工对象(零件)表面形成的工艺特征分为数控金属切削机床和数控金属成形机床两大类。近年来，由于新材料在复杂产品(如飞机、汽车、航空发动机等)中的应用越来越多。)，数控机床加工零件的材料不再局限于金属材料，已经扩展到复合材料、陶瓷材料等非金属材料，加工工艺也包括特殊的加工方法。
另外，从功能和性能来看，可以分为经济型、中档(或普及型)三类。数控机床是指高性能、智能化、高价值的数控机床，达到了相应的功能和性能技术指标。他们是数控机床行业技术水平和装备制造业竞争力的典型代表。